La relation entre la science et la société a profondément changé au cours de l’histoire. Notre monde en mutation évolue progressivement vers une société d’égal à égal caractérisée par une nouvelle façon de produire et d’échanger, que ce soit dans le monde numérique ou dans le monde de l’apprentissage et de la recherche. Ces changements exigent un nouveau rôle pour la science.
Ces dernières années, la contribution des citoyens à la recherche scientifique s’est accrue avec l’essor de l’internet et le développement du “crowdsourcing” (production participative de connaissances). Les initiatives se multiplient et se diffusent dans de nombreux domaines scientifiques et techniques : collecte de données pour la description des espèces végétales et animales, observation des astres ou des phénomènes célestes, relevés climatiques et environnementaux… En s’appuyant sur des protocoles simples et rigoureux, la science citoyenne ouvre une nouvelle voie à la recherche scientifique et académique dans laquelle chacun peut s’impliquer. Il en résulte un apport mutuel considérable : d’une part l’enrichissement de la production de connaissances, d’autre part la formation des citoyens aux méthodes et aux enjeux scientifiques.
Le CRI a pour objectif d’inspirer et de responsabiliser les citoyens désireux de contribuer à un avenir positif en encourageant une culture ouverte et une large participation personnelle à tous les niveaux et dans tous les contextes. C’est pourquoi il s’intéresse depuis longtemps aux projets de science citoyenne tels que le développement d’une plateforme pour la science citoyenne collective dans le domaine de la santé, l’utilisation de la production par les pairs dans la science citoyennel’organisation d’un hackathon pour inventer l’avenir de notre eau… Elle a également organisé une centaine d’événements sur la science citoyenne dans le cadre du programme européen de recherche sur la science citoyenne DITO dans le but d’accroître l’implication des citoyens et des politiques dans la recherche scientifique et l’innovation.
Néanmoins, les sciences citoyennes sont encore peu connues de certains publics et leurs différents champs d’action soulèvent de nombreuses questions, notamment sur la nature des contributions des citoyens et, plus généralement, sur la place qu’ils peuvent prétendre occuper dans la production des connaissances.
S’agit-il d’une activité de science citoyenne ?
Muki Haklay est codirecteur du projet “Extreme Citizen Science” de l’UCL UCL Extreme Citizen Scienceun groupe de recherche qui rassemble des universitaires de divers domaines afin de promouvoir, d’analyser et d’améliorer tous les aspects de la science citoyenne. Il a récemment rejoint le CRI en tant que chercheur à court terme, pour travailler sur le développement et l’évaluation des caractéristiques de la science citoyenne, dans le cadre du projet EU-Citizen.Science Projet EU-Citizen.Science. Son étude vise à établir des lignes directrices pouvant être utilisées par les financeurs de la recherche, les organismes politiques et les scientifiques pour décider des activités qu’ils souhaitent considérer comme de la science citoyenne et dans quelles conditions : Quelles sont les limites de ce domaine ? Quels sont les aspects sur lesquels les gens sont d’accord ou non pour qualifier les activités de “science citoyenne” ?
Cette question a des implications politiques, telles que la décision des groupes d’experts qui acceptent de financer des projets scientifiques de qualifier une activité de science citoyenne et de la financer ou non.
Une étude par vignettes pour rendre les répondants actifs dans la recherche
Pour mener leurs recherches, Muki et une équipe de personnes, telles que des partenaires du projet et des boursiers du CRI, ont développé une méthode pour réfléchir aux facteurs importants à prendre en compte pour déterminer si une activité relève ou non de la science citoyenne :
- Tout d’abord, ils ont identifié, par le biais d’ateliers collaboratifs, l’ensemble des facteurs susceptibles d’entraîner une confusion ou un désaccord, c’est-à-dire de permettre à quelqu’un de se demander si l’activité relève de la science citoyenne.
- Sur cette base, ils ont élaboré une cinquantaine de courtes histoires – vignettes – d’environ 70 à 100 mots chacune, qui décrivent un large éventail d’activités impliquant le public dans la recherche universitaire.
Voici un exemple de vignette :
- Ensuite, ils ont mis en place une étude sur les vignettes dans laquelle les personnes lisent chacun des cas et expriment leur point de vue sur la mesure dans laquelle cette activité relève de la science citoyenne : s’agit-il de science citoyenne ? à quel degré ? et réfléchissent également aux raisons pour lesquelles ils font cette association (ou non).
Les informations qualitatives et les réponses reçues leur ont permis de constater les niveaux de désaccord entre les cas et de comprendre quelles sont les questions que les gens considèrent comme difficiles ou controversées dans le domaine de la science citoyenne. À partir de là, ils développeront un ensemble de caractéristiques qui pourront être utilisées par les personnes qui doivent prendre des décisions, afin qu’elles puissent choisir celles qui sont importantes pour leur projet et même établir des critères.
L’objectif de cette enquête n’est pas de dicter ce qu’est la science citoyenne et ce qu’elle n’est pas, mais de permettre un large éventail d’activités qui en font partie. Muki Haklay souhaitait adopter une approche qui permette aux personnes interrogées de participer activement à la recherche et de réfléchir à l’affaire. L’étude par vignettes a permis d’intégrer un sujet spécifique dans un contexte plus large (même s’il est très bref) en posant les questions de manière implicite. Les études par vignettes sont un type d’enquête connu, mais aucun autre exemple d’analyse sur la science citoyenne n’a utilisé cette approche jusqu’à présent.
Crédit photo : Salton Sea National Wildlife Refuge Migratory Bird Day – Kyle Christensen Wildlands Conservancy
Un ensemble de lignes directrices utiles pour les nouveaux domaines de la science citoyenne
Muki Haklay a eu de nombreuses interactions avec des personnes du CRI tout au long de son stage. Qu’il s’agisse de travailler avec les étudiants stagiaires de L2 qui ont testé un pilote de l’enquête ou avec le conseil d’administration, tous ont contribué à la conception et à la mise en œuvre de cette enquête. La connaissance du numérique au CRI a été un facteur extrêmement précieux qui a permis une telle recherche et a facilité l’identification de l’outil adéquat.
L’enquête, qui vient de s’achever après Noël, a reçu plus de 390 réponses. L’analyse aura lieu au début du mois de janvier. Un ensemble de lignes directrices sera publié d’ici la fin du mois de janvier, et des discussions plus approfondies auront lieu en mai.
Les caractéristiques qui en résulteront seront utiles aux activités du CRI pour mettre en valeur les initiatives développées dans les territoires d’apprentissage, conformément à son projet Planète éducative, un nouveau domaine de la science citoyenne.
Les collaborations avec la communauté des chercheurs du CRI sont appelées à se poursuivre. Des discussions sont déjà en cours sur la manière dont le groupe Extreme Citizen Science de l’UCL et le CRI peuvent collaborer plus étroitement et continuer à dialoguer sur les expériences et les connaissances.
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