Roberta, d’origine brésilienne, a obtenu son baccalauréat français en France avant de commencer ses études universitaires au Royaume-Uni. Au cours de sa licence en biomédecine, elle a découvert le domaine émergent de la biologie synthétique – un domaine hautement interdisciplinaire, qui cherche à normaliser la biologie en fusionnant la biologie, la physique, l’ingénierie, l’informatique et la chimie… À ce stade, l’interdisciplinarité est devenue le thème de sa carrière. Cela l’a amenée à faire un master en biologie synthétique à l’University College London avant de poser sa candidature au programme doctoral du CRI. Elle a alors choisi un projet de thèse axé sur l’utilisation de la microfluidique et de la biologie synthétique pour développer une méthode de diagnostic du cancer basée sur la biopsie liquide, avec l’idée d’utiliser la microfluidique pour miniaturiser les tests de diagnostic jusqu’à la paume de la main.
Son doctorat portait sur le développement d’une nouvelle méthode de diagnostic du cancer utilisant la microfluidique et la biologie synthétique. Plus précisément, l’objectif était de détecter et de quantifier un type spécifique de molécules d’acide nucléique, connues sous le nom de microARN, qui sont présentes dans les échantillons de fluides humains, tels que le sang, l’urine ou la salive. Leurs niveaux d’expression ont été corrélés avec le développement de différentes maladies, telles que le cancer. Une signature de biomarqueur est alors définie par le modèle d’expression de différents microARN, qui peut être corrélé à un stade spécifique du cancer. Roberta pense que l’un des défis les plus difficiles à relever dans le cadre d’un projet interdisciplinaire est clairement l’implication de plusieurs disciplines. Bien que son doctorat ait principalement porté sur la biologie moléculaire, elle a également dû élargir ses connaissances en biologie synthétique et acquérir des compétences totalement nouvelles en microfluidique, ce qui n’a pas été sans poser de problèmes. Selon Roberta, la meilleure façon de relever ce type de défis est d’être patient et de se donner le temps d’acquérir ces nouvelles compétences.
L’école doctorale FIRE lui a donné une formation exceptionnelle en matière de communication générale. Elle se souvient d’avoir fait des exposés et des présentations de toutes longueurs et devant des publics différents, ce qui l’a aidée non seulement à mieux comprendre son projet de thèse, mais aussi à communiquer sur la science en général.
Le CRI et l’Université de Paris l’ont également aidée à développer un grand réseau dans le monde entier en raison de la nature internationale de ses étudiants. Elle a rencontré des personnes du monde entier, qui ont ensuite travaillé dans d’autres pays et avec lesquelles elle est toujours en contact.
Roberta travaille actuellement comme business developer et chief marketing officer dans la start-up parisienne Eden Microfluidics, qui met gratuitement sa technologie au service des étudiants du CRI. Chez Eden, ils souhaitent aider les chercheurs et les innovateurs à explorer le potentiel inexploité des technologies microfluidiques pour créer des produits ou des outils susceptibles d’apporter un changement significatif dans le domaine de la santé. Ils développent de nouveaux matériaux et équipements microfluidiques pour aider les chercheurs à passer du prototypage de dispositifs à la production de masse de manière transparente
Roberta a toujours été intéressée par le développement de nouveaux outils de diagnostic médical ou par la recherche sur la biodétection pour ses applications potentielles dans le domaine de la santé. Au cours de sa maîtrise à l’UCL, elle a travaillé sur la construction d’un nanopore en origami d’ADN pour la détection des protéines et a participé au concours iGEM du MIT au sein d’une équipe s’attaquant à la détection des toxines dans les bassins de décantation du processus de raffinage du pétrole.
Bien qu’elle n’effectue plus elle-même de recherches en laboratoire, elle peut désormais aider d’autres chercheurs à développer leurs dispositifs de diagnostic ou de biodétection sur le lieu de soins pour en faire un produit efficace. Son expérience de l’utilisation de la microfluidique à ces fins lui permet de se rapprocher d’eux et des défis qu’ils peuvent rencontrer au quotidien. Son doctorat lui a donné une grande perspective sur le domaine et sur le monde, et elle a pensé que son expertise scientifique serait d’une grande aide pour les autres.
Maintenant qu’elle travaille comme développeuse d’entreprise dans le secteur de la microfluidique, elle ne peut s’imaginer faire autre chose. Elle adore utiliser son expertise scientifique pour aider d’autres scientifiques à faire avancer leurs recherches et pour aider son entreprise à se développer. Son objectif pour les cinq prochaines années est de mettre en place une équipe de vente et de marketing et de devenir une experte du marché afin de contribuer à la croissance de son entreprise et de voir le domaine de la microfluidique franchir enfin la barrière de l’industrie.
