Rencontrez John :
M. John Zhang, âgé de 18 ans, est à la tête d’une organisation d’autonomisation des réfugiés basée à Hong Kong et dirigée par des jeunes – Second Strings. Les services de l’organisation sont axés sur le développement de la communauté et des compétences non techniques par le biais de l’éducation et de la mise en scène des arts en tant que moyen de plaidoyer, afin de combler les lacunes actuelles non satisfaites dans le soutien aux réfugiés locaux.
Retrouvez John sur Instagram (@zhangjohn117) et LinkedIn.
Aimeriez-vous travailler avec KIDsforSDGs sur le prochain Festival Planète Apprentissage – janvier 2022 ? Si oui, quelle serait votre contribution idéale ?
Oui – une vitrine potentielle de Second Strings et de son impact sur les communautés locales. En utilisant les arts comme support, nous pouvons montrer le travail que notre éducation directe a accompli sur les élèves, tout en mettant en lumière des projets de plaidoyer clés tels que notre documentaire et notre spectacle d’art.
Quel a été le premier moment d’illumination qui vous a encouragé à agir pour la société dans laquelle vous vivez ?
Lorsque j’ai repris Second Strings au début de ma première année d’études, je me souviens avoir été motivé uniquement par l’amélioration de l’image de mon organisation, plutôt que par la compréhension des besoins de ceux qui bénéficiaient de nos services. Comme j’ai orienté mes efforts vers l’expansion plutôt que vers la qualité de notre impact social, l’organisation a failli fermer ses portes : c’est l’un des plus grands échecs que j’ai connus.
En y réfléchissant, la lecture d’un livre sur la situation des réfugiés à Hong Kong a complètement changé ma perception de cette communauté. J’ai découvert les “limbes” auxquels les réfugiés sont confrontés en raison du système de filtrage propre à Hong Kong, les conditions de vie inadéquates créées par l’interdiction de travailler et le versement de subventions minimales.
Lorsque j’ai appris que les réfugiés n’étaient pas autorisés à recevoir le vaccin COVID, cela a déclenché ma première initiative de plaidoyer en lançant une pétition auprès du gouvernement. Tout comme des universités telles que Stanford encouragent la collaboration directe avec les dirigeants de l’ANASE dans le cadre de leur institut d’été annuel sur le droit humanitaire international et les droits de l’homme, je pense qu’il sera possible d’établir une forme de communication similaire avec le gouvernement de Hong Kong.
Quels sont les projets sur lesquels vous travaillez actuellement ? Quels sont les défis auxquels vous et votre organisation êtes confrontés aujourd’hui ?
Au cours de l’année écoulée, Second Strings a préparé un documentaire visant à humaniser la communauté des réfugiés à travers la vie de deux d’entre eux, ainsi qu’une exposition artistique et un concert auxquels participeront à la fois des élèves et des réfugiés. Au total, plus de 100 élèves de trois écoles se produisent ou sont impliqués dans le processus d’organisation. Dans le cadre de notre mission visant à aider les réfugiés à s’intégrer, nous pensons qu’il faut commencer par rectifier les perceptions selon lesquelles les réfugiés sont tous des criminels, ici pour des raisons économiques, et ne peuvent pas contribuer à la société. En fait, dans une collaboration de 2019 entre le HCR, les hôtels de Hong Kong et de Shanghai et The Repulse Bay, deux réfugiés ont été embauchés pour aider les entreprises respectives et ont terminé leur période de travail avec compétence.
Étant donné qu’il s’agit d’un service qui découle d’exigences scolaires, l’un des principaux défis a consisté à contourner les réglementations relatives aux écoles et aux “services” dans le cadre des initiatives que nous souhaitions mettre en place. Depuis lors, cependant, j’ai sorti la plupart de nos initiatives Second Strings du cadre scolaire et je me suis engagé dans des initiatives régionales pour la jeunesse telles que le programme des jeunes ambassadeurs de l’UNITAR pour l’Asie et le Pacifique.
Comment pouvons-nous faire en sorte que la collaboration intergénérationnelle entre les jeunes et les décideurs devienne réalité ?
Souvent, les jeunes ne réalisent pas les avantages uniques qu’ils sont les seuls à pouvoir apporter. Par exemple, dans le cadre d’une initiative récente où j’ai répondu à l’appel d’une ONG locale de réfugiés à la recherche de dentistes sur le South China Morning Post, je n’aurais jamais imaginé que, parce que Second Strings, en tant que groupe d’étudiants, était tellement en contact avec d’autres organisations à Hong Kong, nous avons pu établir un programme officiel d’orientation entre les ONG pour que les réfugiés dans le besoin reçoivent un traitement dentaire adéquat. Comme les réfugiés ne peuvent pas travailler légalement, ils n’ont pas les moyens de s’offrir des soins dentaires plus sérieux que ceux fournis par les établissements publics ; j’ai été particulièrement motivée par l’histoire d’Annie, une réfugiée qui a dû endurer sept ans de maux de dents sévères avant de recevoir un quelconque traitement.
Dans l’ensemble, cela m’a appris à ne pas minimiser l’impact que nous pensons que nos idées peuvent avoir pour façonner notre cause sociale ; en prenant l’initiative de communiquer vos idées avec les acteurs du changement, nous pouvons combler les “lacunes” qui peuvent être présentes dans leur travail.
Comment pensez-vous que nous pouvons impliquer les jeunes qui veulent avoir un impact mais qui n’ont pas facilement accès aux opportunités de s’impliquer (à cause de la langue, du manque de réseau, des difficultés d’accès et d’utilisation des outils technologiques…) ?
Je dirais que tout le monde est confronté à des circonstances et à des limites dans une certaine mesure – l’initiative vient de l’adaptation de ce que vous avez à offrir à un changement social positif. Lors de l’organisation de notre programme de volley-ball pour les enfants réfugiés, le manque d’installations sportives a constitué un obstacle majeur : les terrains publics étaient toujours complets et nous avions besoin d’un endroit qui se prêtait également au transport. Pour résoudre ce problème, mon co-responsable Timothy Chan et moi-même avons acheté un filet de volley-ball de fortune et avons organisé des cours dans un parc public. Jouer sur un terrain ouvert, avec suffisamment d’espace et par beau temps, était une expérience en soi : plus important encore, cela a montré qu’il est toujours possible de trouver des solutions en s’adaptant de manière créative à la situation qui nous est donnée.
Conclusion
En fin de compte, le problème des réfugiés de Hong Kong que Second Strings tente de résoudre est loin d’être un simple problème local. Dans toute la région Asie-Pacifique, de nombreux pays, dont la Thaïlande, l’Indonésie et la Corée du Sud, n’ont pas encore signé la Convention de Genève de 1951 protégeant les droits des réfugiés. Les taux d’acceptation des réfugiés sont faibles même dans les pays qui ont ratifié la convention, comme le Japon (1%) et la Corée du Sud (1.5%). Les jeunes de toute la région doivent collaborer et prendre l’initiative de s’attaquer à cette stigmatisation. J’encourage chacun à le faire en se concentrant sur ses centres d’intérêt – les arts, les STIM ou les sciences humaines peuvent tous être des vecteurs efficaces de changement. Alors que notre organisation continue de se développer, soutenue par des groupes communautaires tels que KIDsforSDGs, Second Strings vise à devenir une plateforme pour amplifier les voix de ces initiatives.
