Pour la première fois en onze ans, l’Agence spatiale européenne a ouvert ses portes aux nouvelles applications des astronautes. Radoslaw Ejsmont, un boursier à long terme du CRI, a franchi le pas et nous a donné l’occasion de mettre en lumière ses recherches au sein du Collaboratoire de recherche du CRI. Le CRI permet à ses chercheurs d’explorer les frontières des sciences et de s’aventurer dans de nouveaux territoires.
Le CRI est fier d’être un terrain fertile pour que les talents continuent à grandir et à atteindre les étoiles, aussi bien métaphoriquement que physiquement !
ÊTRE CHERCHEUR AU CRI
Que vouliez-vous faire quand vous étiez enfant ?
Je voulais être conducteur de camion à ordures, cela me semblait être une chose très cool à conduire !
Mais quand j’étais en première année, j’ai eu mon premier PC. Alors que la plupart des enfants jouaient aux jeux vidéo, je me suis mis à la programmation. En première année de lycée, nous avons eu un professeur de biologie extraordinaire. C’est pourquoi j’ai fini par étudier la biologie. Je voulais rester dans une approche interdisciplinaire à l’université. J’ai donc étudié les mathématiques, la biologie et la chimie, tout en continuant à faire de l’informatique à côté. Je suis entré à l’université de médecine et, à mi-parcours, j’ai appris que j’étais accepté dans mon programme de doctorat. J’ai dû choisir entre la médecine et le doctorat. J’ai décidé que la science semblait être plus existante. Avant 30 ans, je disais toujours que j’avais 48 heures par jour.
Comment avez-vous entendu parler de l’IRC ?
C’est une histoire drôle ! Je terminais mon post-doctorat et un ami a trouvé l’annonce sur Internet et m’a dit que cela pourrait m’intéresser. Et me voilà. Je suppose que c’était les bons mots-clés de Google au bon moment.
Qu’est-ce que le CRI pour vous ?
La maison. J’aime vraiment venir ici. Et avec Covid, je vis pratiquement ici. L’environnement est inspirant, les autres chercheurs et les étudiants sont stimulants, et les étudiants sont formidables.
À ce propos, je n’avais pas confiance en l’enseignement au début, mais enseigner ici est différent et j’aime vraiment ça.
Sur quoi portent vos recherches ?
Mon équipe et moi-même essayons de créer des outils de biologie synthétique pour étudier et recréer des réseaux de régulation génétique in vivo, en utilisant des drosophiles ou des mouches des fruits – qui sont des organismes faciles à cultiver et suffisamment complexes pour être étudiés. Pour ce faire, nous combinerons les domaines d’activation et de répression des facteurs de transcription déjà connus avec des domaines de liaison à l’ADN conçus pour créer des facteurs de transcription synthétiques capables de contrôler avec précision les niveaux d’expression d’un gène cible. Nous voulons concevoir ces gènes pour qu’ils fassent exactement ce que vous voulez, et quand vous le voulez. En fait, nous voulons créer une boîte à outils de biologie synthétique.
VERS LES ÉTOILES
Comment avez-vous commencé à vouloir aller là-haut, dans l’espace ?
J’ai commencé à jouer avec un simulateur de vol et je m’y suis mis sérieusement. J’ai construit un véritable cockpit dans mon appartement !
Un chercheur extraordinaire m’a entendu me vanter de mon installation (qui, pour mémoire, prenait pas mal de place dans un appartement d’étudiant). Il était pilote et m’a demandé : “pourquoi ne pas le faire dans la vraie vie?” Pourquoi pas, en effet !
J’ai donc passé ma licence de vol et j’ai commencé à voler assez souvent. Pour moi, c’était un tout nouveau niveau de liberté – c’était la liberté en trois dimensions !
Le fait de pouvoir voler sur Terre vous a donc incité à aller dans l’espace ?
Pas au début. J’ai commencé à m’intéresser à l’espace assez récemment. J’ai été inspiré par le nouveau mouvement spatial, lorsque des entreprises privées ont pris le relais en se donnant les moyens d’innover très rapidement (comme SpaceX, Blue Origin, etc.). Nous avons alors vu apparaître de nouvelles technologies intéressantes, comme les fusées réutilisables de SpaceX. De plus, nous avons maintenant les moyens de suivre et d’observer toutes les expériences et les explorations, comme si nous regardions un flux en direct à bord d’un vaisseau spatial pendant qu’il s’élève. Cela a vraiment frappé mon imagination et m’a semblé accessible. J’ai commencé à me dire que ce serait bien d’y aller un jour et que, même si je suis une personne ordinaire, cela pourrait devenir suffisamment bon marché pour que j’y aille quand je serai vieux.
Comment est-on passé de “je pourrais y aller un jour” à “posons notre candidature pour devenir astronaute” ?
L’année dernière, au CRI, Didier Schmitt, coordinateur de Space19+ pour l’exploration humaine et robotique à l’ESA, nous a donné une masterclass. J’ai réalisé que l’ESA appelait les astronautes tous les 10 ans, alors j’ai brisé la glace en lui demandant : “Les gars, êtes-vous toujours à bord pour l’exploration spatiale parce que votre dernier plan de recrutement date d’il y a 11 ans ?Il m’a répondu que cela allait recommencer et qu’ils recherchaient un “chercheur”. Il m’a encouragé à postuler et m’a dit que “si vous ne postulez pas, vous ne saurez jamais“
Question optimiste pour vous, n’avez-vous pas peur d’affronter le vide et la froideur de l’espace ?
Je n’aime pas les risques, j’aime les risques calculés. J’aime faire des choses qui vous procurent des sensations fortes, mais vous savez ce que vous faites.
Vous considérez-vous comme un explorateur ?
J’aime découvrir, j’aime explorer, j’aime sortir de ma zone de confort.
Pour moi, c’est surtout quelque chose qui réunit beaucoup de mes passions : le vol, la recherche et les sciences de la vie. Penser à la vie à long terme des humains dans l’espace est passionnant. Cela représente de nombreuses opportunités dans le domaine des sciences de la vie. Par exemple, apprendre à cultiver notre propre nourriture dans l’espace, des légumes bien sûr, mais aussi de la viande. La biologie synthétique pourrait nous aider à rendre la viande plus adaptée à l’espace, par exemple avec une concentration d’oxygène plus élevée !
Peut-être qu’un jour je découvrirai comment faire survivre des mouches à fruits sur Mars !
Vous souhaitez devenir astronaute ?
L’ESA accueille les candidatures de tous les candidats qualifiés, quels que soient leur sexe, leur orientation sexuelle, leur origine ethnique, leurs croyances, leur âge, leur handicap ou toute autre caractéristique.
“L’ESA est un employeur qui souscrit au principe de l’égalité des chances et qui s’engage à assurer la diversité au sein de son personnel et à créer un environnement de travail ouvert à tous. À cette fin, nous accueillons les candidatures de tous les candidats qualifiés, indépendamment de leur sexe, de leur orientation sexuelle, de leur origine ethnique, de leurs croyances, de leur âge, de leur handicap ou de toute autre caractéristique. Les candidatures féminines sont encouragées
“L‘étape la plus sélective est de savoir si l’on va postuler ou non“, explique Thomas Pasquet. “Ily a peut-être une personne sur mille qui sera sélectionnée, mais il y en a une sur un million qui postulera. Alors s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, postulez, postulez, postulez“
Vous souhaitez rejoindre notre équipe de recherche ?
Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 30 avril !
Crédits photo : ESA
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