Michael RERA nous rejoindra dans les prochains mois. Avec son équipe, il travaillera sur le projet : “Une approche intégrée pour étudier le vieillissement : mécanismes moléculaires, théorie des réseaux et applications à la société”.
Depuis qu’il a été recruté par le CNRS en 2013, Michael a développé un nouveau cadre d’étude du vieillissement, basé sur un phénotype qu’il a découvert et décrit en 2011, le phénotype Schtroumpf. Nommé d’après les personnages de dessins animés, les individus atteints du phénotype schtroumpf deviennent effectivement bleus – vers la fin de leur vie, leurs intestins deviennent beaucoup plus perméables à un colorant bleu avec lequel ils sont nourris, ce qui les rend visiblement bleus à l’extérieur. Ce phénomène se produit chez les mouches des fruits, qui constituent le principal système d’étude de Michael, mais aussi chez d’autres animaux, notamment le poisson-zèbre et les nématodes. Il permet d’étudier le vieillissement non pas comme un phénomène continu et progressif, mais comme un processus composé de deux phases consécutives séparées par une transition brutale. Ce changement dans la façon de voir le vieillissement signifie que l’équipe de Michael peut à la fois aborder des questions entièrement nouvelles et revisiter d’anciennes questions sous un angle nouveau.
Avec son équipe de recherche UTELife (Understanding The End-of-Life) et grâce à de nombreuses collaborations avec des mathématiciens (Sylvie Méléard – CMAP, Grégory Nuel, LPSM), un épidémiologiste (Nicolas Todd), une philosophe (Marie Gaille – SHERE) et bien d’autres encore, Michael s’efforcera de mieux comprendre les mécanismes mêmes du vieillissement, d’aborder des questions qui se posent depuis longtemps sur les bases évolutives du vieillissement et de répondre à celles, importantes, qui nous attendent concernant l’éthique de la prédiction d’une mort naturelle imminente.Son équipe comprend le Dr Céline Cansell, une post-doctorante qui possède une grande expertise dans la régulation centrale du métabolisme énergétique chez les mammifères, et Flaminia Zane, une étudiante en deuxième année de doctorat qui étudie la signature de l’expression génique spécifique aux schtroumpfs.
Il collaborera également étroitement avec d’autres boursiers de l’IRC et leurs équipes. En particulier, avec l’équipe de Radoslaw Ejsmont pour développer de nouveaux marqueurs précoces du vieillissement, celle de Marc Santolini pour déchiffrer les changements du réseau de gènes survenant lors de la transition schtroumpf, celle de Remy Kusterpour l’éthologie de la fin de vie et celle de Bastian Greshake pour aborder l’éthique des foules dans la prédiction de la mort imminente à partir de causes naturelles.
Michael a commencé à s’intéresser au vieillissement en 2005 en tant qu’étudiant en master 2 dans l’équipe d’Hervé Tricoire avec l’organisme modèle Drosophila melanogaster. Avant cela, il a étudié la biologie, la physique et les mathématiques à l’Université Pierre et Marie Curie et au Magistère Européen de Génétique à l’Université Paris Diderot. Michael devrait rejoindre officiellement le CRI d’ici l’été 2020.
Drosophila melanogaster – ©Aurore Colibert et Michael Rera
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