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Introduction

Les universités jouent un rôle important dans la lutte contre le changement climatique. Le personnel universitaire contribue à l’identification et au développement de solutions efficaces par le biais de la recherche théorique et appliquée, de l’innovation technologique et de l’éducation des générations futures. Cependant, nous soutenons que le rôle d’une université ne devrait pas se limiter à ces aspects. Le monde universitaire a la responsabilité sociale de mettre en pratique ce qu’il prône : devenir un modèle de durabilité et un agent de changement, répondant aux exigences de la société d’aujourd’hui, y compris de ses étudiants. Cette responsabilité est encore plus importante pour les établissements de santé publique, compte tenu des coûts sanitaires substantiels du changement climatique. Malheureusement, dans la plupart des cas, la transformation durable des universités n’est pas suffisante pour atténuer leur propre impact sur l’environnement, une lacune que les étudiants et les membres du personnel s’efforcent souvent de combler volontairement. Nous présentons ici le point de vue des étudiants sur ce que nous considérons comme un fardeau injuste pour les étudiants et les membres du personnel, une occasion manquée pour les directeurs d’université de faire de leurs établissements des chefs de file de leur propre transformation durable, et nous présentons un cadre général pour une transformation coopérative, durable et efficace.

Les étudiants exigent de plus en plus que les universités qu’ils envisagent de fréquenter ou qu’ils fréquentent actuellement soient plus respectueuses de l’environnement. Dans une enquête internationale réalisée en 2020 par Students Organizing for Sustainability International, 92 % des personnes interrogées estiment que le développement durable est un sujet que les universités devraient promouvoir et traiter activement.1 Au Royaume-Uni, entre 2019 et 2020, 50 % des 6 000 étudiants interrogés ont estimé que l’engagement d’une université en faveur des questions environnementales était un facteur important dans le choix d’un lieu d’études.2 De même, dans une enquête menée en 2021 auprès de 14 093 candidats américains à l’université et de leurs parents, 75 % ont indiqué que l’engagement institutionnel en faveur des questions environnementales influerait sur leur choix d’université ; soit une augmentation de 10 % par rapport à 2020.3 Outre la responsabilité morale et sociale de l’action, ces données suggèrent un avantage concurrentiel et financier direct potentiel.L’écart entre les demandes des étudiants et les actions des universités a jusqu’à présent été partiellement comblé par des mouvements menés par des étudiants et des membres du personnel.4 Ces collectifs se sont révélés être de puissants agents de changement, avec des réussites remarquables, comme la campagne de désinvestissement des combustibles fossiles menée par People & Planet.5 Cependant, leurs efforts se heurtent souvent à plusieurs difficultés(annexe p. 1-2). Tout d’abord, l’absence d’une stratégie cohérente se traduit souvent par des initiatives redondantes, qui n’exploitent pas les avantages potentiels d’actions simultanées et qui, dans le pire des cas, peuvent s’avérer contre-productives. En outre, de nombreux étudiants et membres du personnel sont moins enclins à participer à des initiatives de développement durable s’ils ne sont pas suffisamment soutenus par l’administration de l’université. Deuxièmement, l’absence d’un soutien financier et managérial durable et la forte rotation des bénévoles peuvent conduire à l’interruption des projets ou à l’impossibilité d’atteindre leur potentiel maximal, en particulier pour les initiatives axées sur des changements à long terme. Plus important encore, cette approche est injuste pour les étudiants et le personnel, qui ne devraient pas avoir à supporter seuls le fardeau disproportionné de l’amélioration et de la modification de l’impact environnemental de leur université. Une telle charge est susceptible d’avoir un effet sur la productivité et la santé mentale6 des étudiants, car elle les détourne de leurs études et de leurs devoirs, ce qui pourrait avoir un effet préjudiciable à long terme sur leur réussite professionnelle future. Une enquête menée en 2018-19 par la National Union Students du Royaume-Uni auprès de 566 membres du personnel de l’enseignement supérieur a identifié le manque de ressources et de capacités (40 % des répondants), la priorisation d’autres objectifs (37 %) et le manque de soutien financier (32 %) comme les principaux obstacles à la durabilité.7 Ce type de problème d’action collective a également affecté la transition durable dans d’autres secteurs.8 Nousproposons que toutes les universités développent des cadres centralisés au niveau de l’établissement qui enlèvent le fardeau aux étudiants et au personnel et placent la responsabilité sociale et l’obligation de rendre des comptes sur la direction de l’université, tout en encourageant la participation des étudiants et du personnel(annexe p. 1-2). Tout d’abord, les universités devraient publier un plan stratégique de développement durable, dans lequel l’université énonce et définit sa position environnementale, ainsi qu’une feuille de route indiquant les objectifs à atteindre dans un délai donné et les moyens d’y parvenir. Deuxièmement, il est nécessaire de mieux comprendre les besoins, les obstacles et les défis qui sous-tendent un changement transformateur vers la durabilité. Les enquêtes, le suivi et l’évaluation englobant les évaluations quantitatives et qualitatives sont des moyens utiles pour améliorer les pratiques actuelles et informer les actions futures. Troisièmement, la transparence doit être assurée tout au long du processus afin de garantir la responsabilité et de promouvoir le partage des connaissances. Les membres du personnel et les étudiants ont le droit de comprendre comment leur université investit les ressources auxquelles ils contribuent directement ou indirectement. Ces informations doivent également être mises à la disposition des futurs employés et étudiants4 et faire l’objet d’audits externes. Enfin, tous ces éléments devraient bénéficier d’un soutien financier et managérial de la part de l’université. Les quelques données disponibles suggèrent que la mise en place d’équipes et de bureaux dédiés au développement durable – une exigence minimale – n’est pas encore une bonne pratique acceptée par les universités.4 Les universités où de telles équipes existent ont montré des améliorations dans leurs pratiques de développement durable – par exemple, le King’s College de Londres et l’Université de Brighton.5 Pendant de nombreuses années, la plupart des universités ont évité la responsabilité d’entreprendre une transformation durable, laissant l’action aux étudiants et au personnel. En plus d’être injuste, cette pratique est souvent inefficace en raison du peu de soutien financier, managérial et organisationnel reçu, qui est crucial pour la réussite. Un cadre englobant la planification stratégique, le soutien financier et managérial, le suivi et l’évaluation, le transfert de connaissances et la transparence est essentiel pour garantir une transformation réussie et collaborative, dans laquelle les étudiants et les membres du personnel peuvent être activement impliqués sans supporter une charge déraisonnable, qui devrait incomber aux directeurs des universités.Nous ne déclarons aucun intérêt concurrent.

Copyright du texte : The Lancet